Marta Fernández, fisioterapeuta, axuda a Javier Herreros a realizar uns exercicios no Centro Estatal de Atención ao Dano Cerebral, en Madrid.
O 40% das persoas que sufriron un ictus enfróntanse a unha discapacidade. As novas tecnoloxías axudan aos pacientes a recuperarse.
Sobrevivir ao ictus, por Jorge M. Reverte.
“O 70% dos casos pódense evitar”.
Información, imaxes e gráficos extraídos de El País.
Un minúsculo coágulo de sangue é capaz de desencadear unha traxedia no cerebro. Unha metade do corpo sente que se lle vai a forza; os ollos só son capaces de ver unha parte do que teñen diante ou ven dobre; falar ou entender o que o outro di convértese en algo imposible, frustrante; o corpo perde o equilibrio, descoordínase e ten dificultade para poñer en orde accións que antes eran automáticas, como facer a cama. Son algunhas das secuelas do ictus, que se produce na gran maioría dos casos cando unha obstrucción nas arterias impide que o sangue flúa no cerebro. A falta de osíxeno pode chegar a matar ás neuronas afectadas. Os accidentes cerebrovasculares son unha das principais causas de mortalidade en España e un dos primeiros factores de discapacidade: o 40% dos supervivintes enfróntanse a secuelas, de maior ou menor gravidade, que cambian a vida de moitos deles. Teñen un longo e duro camiño por diante para reentrenar o cerebro.
A incidencia desta enfermidade vai en aumento en España (e en todo o mundo), en paralelo ao envellecemento da poboación e a uns hábitos de vida manifestamente mellorables, segundo constata a Sociedade Española de Neuroloxía. Os datos para analizar a evolución son aínda limitados. O que si se sabe é que houbo case 120.000 altas hospitalarias de pacientes que sufriran un ictus en 2013, un 36% máis que 15 anos antes, segundo o Instituto Nacional de Estatística. Os médicos aseguran que a mellora do diagnóstico e o tratamento traduciuse nunha redución da mortalidade, que agora afecta ao 30% dos casos.
“Diagnosticamos máis e mellor; fai 20 anos esta enfermidade permanecía oculta”, opina Exuperio Díez Tejedor, xefe do servizo de neuroloxía do hospital Universitario La Paz en Madrid. Os cidadáns dispoñen na actualidade de máis información sobre os síntomas e os pasos a dar en caso de accidente cerebrovascular, tamén coñecido como infarto cerebral, hemorráxico, trombose, embolia e apoplexía, aínda que non todos son exactamente o mesmo. O que máis marcou a estratexia en relación co ictus é o descubrimento a final do século pasado de que, contrariamente ao que se cría, as neuronas danadas son capaces de recuperarse dunha lesión e ata as sas poden asumir funcións doutras que morreron. “Pensábase que non había nada que facer; hoxe sabemos que o cerebro é altamente rexenerable, sobre todo se se actúa rápido”, di.
Nese duro proceso de recuperación está Javier Herreros, de 52 anos, funcionario do Ministerio do Interior, agora de baixa, que desde que sufriu un ictus en xullo de 2014 ten dificultades para andar. “A cadeira de rodas é o signo máis evidente do que lle sucedeu, pero hai moito máis detrás”, apunta Inmaculada Gómez Pastor, directora xerente do Centro Estatal de Atención ao Dano Cerebral (Ceadac), situado en Madrid. Trátase dun dos centros aos que se pode acudir en España en busca de rehabilitación. Javier, casado e cunha filla de 15 anos, entrou fai tres meses. Ten mobilidade reducida nun brazo. Non pode prepararse un café. “Na fala mellorei moito”, conta de forma pausada. “Todo cambiou, non me queda máis remedio que asumilo”, confesa. “Está a piques de deixar a cadeira de rodas”, destaca Susana Pajares, médico rehabilitador. Toda unha noticia para alguén que vive nun segundo sen ascensor. “Cando sufriu o ictus descubriu que tiña hipertensión e o colesterol alto”, di.
O colesterol alto, a hipertensión, a diabetes, as cardiopatías (arritmias), o tabaquismo, o alcohol, o sedentarismo e a obesidade son factores típicos de risco das enfermidades vasculares. Ás veces a vítima é o corazón, ás veces o cerebro. No caso dos homes, a primeira causa de mortalidade é o ataque cardiaco, seguido do cerebral. No caso das mulleres, o ictus está no primeiro posto. En ambos casos trátase de causas individuais. Se se suman todas as mortes debidas a diferentes tumores, o cancro vai na cabeza.
O envellecemento da poboación é un factor chave. “O ictus non é unha enfermidade só de anciáns, aínda que é evidente que afecta sobre todo aos máis maiores”, afirma Díez Tejedor. Tamén afecta a xente máis nova. A Sociedade Española de Neuroloxía estima que un 10% teñen menos de 50 anos. Pese a que nunca houbo tanta información dispoñible para levar unha vida sa, os factores de risco seguen ao alza. “Existe unha tendencia á negación da enfermidade. Por exemplo, cando preguntamos aos nosos pacientes por que creen que sufriron un ictus, moitos o achacan aos nervios, ao estrés, a un susto, á mala sorte; e non a que coman mal, fumen, beban e non fagan exercicio. O máis curioso é que logo de pasar por un taller informativo que organizamos sobre o ictus, moitos seguen contestando o mesmo. A prevención da enfermidade vascular debería empezar na infancia”, relata o doutor no seu despacho na planta de neuroloxía de La Paz.
A unidade de ictus do hospital é pioneira. Agora cumpre 20 anos. Nela, profesionais da sanidade especializados en infarto cerebral traballan para que o diagnóstico e o tratamento se consigan no menor tempo posible. A supervivencia e o alcance do dano que sufra o paciente dependerán en gran parte da rapidez coa que sexa atendido. “Canto antes se libere a obstrucción e se restaure o fluxo sanguíneo, mellor será a expectativa de recuperación”, di a responsable desta unidade, Blanca Fuentes, mentres sinala na pantalla do ordenador a imaxe dun trombo aloxado na arteria dun enfermo.
“As primeiras horas son cruciais. Nesa unidade controlamos ao paciente para intentar que reciba o tratamento sen sufrir complicacións, como infeccións, alteracións da tensión, entre outras”, explica a neuróloga. Outro paso importante é aplicar o tratamento sen esperar moito. Nas catro ou cinco horas despois do inicio dos síntomas, no caso dun ictus isquémico (son o 80%; o resto son hemorráxicos), a primeira opción é a trombólise intravenosa, que permite chegar á obstrucción cerebral a través do sangue. Se non funciona, a alternativa pode ser un cateterismo: desde a carótida, no pescozo, introdúcese un cable ata o trombo e extráese cunha especie de pinza.
O éxito das unidades de ictus levou ás comunidades autónomas a subscribir en 2008 unha estratexia nacional contra o infarto cerebral. O obxectivo era dispoñer de polo menos unha praza especializada por cada 100.000 habitantes (incluída unha cama, cun neurólogo presente as 24 horas, enfermeiros adestrados e monitorización). Con todo, este plan leva catro anos de atraso. Unha vintena de provincias non contan cunha unidade de ictus, segundo a Sociedade Española de Neuroloxía, o que fai diminuír a calidade da atención médica que reciben os seus habitantes. Na actualidade hai 55 unidades de ictus, case todas concentradas en Madrid e Barcelona, un dato que mellora sustancialmente o que había fai uns anos, pero que está aínda lonxe do previsto. Só Navarra e Cantabria cumpren o obxectivo dunha cama por cada 100.000 habitantes.
“Os plans promovidos desde a Administración supoñen un impulso, aínda que moitas cousas conseguímolas por iniciativa dos propios hospitais, organizándonos entre nós”, engade Díez Tejedor. “Todo está parado; confiamos en que o plan se reactive ao longo do ano”, explica Carmen Aleix, presidenta da Federación Española de Ictus, que agrupa a asociacións de pacientes e familiares. Aleix non é a única que considera que investir en prevención e nestas unidades supón ao final un aforro para as arcas públicas: “O custo social do ictus estímase en 6.000 millóns de euros ao ano, o equivalente ao 5% do gasto sanitario”.
Unha das últimas novidades foi a aplicación da telemedicina. A unidade de La Paz, por exemplo, está conectada con outros centros da comunidade que non dispoñen deste servizo a través de videoconferencia. Se a eses centros chega un enfermo sospeitoso de sufrir un ictus, ponse en contacto cun neurólogo do hospital, que o explora, consulta as probas que lle fixeron e decide, nese mesmo momento e se é posible aplicalo, que tratamento é o mellor, antes mesmo de que sexa trasladado en ambulancia.
A mellora das probas diagnósticas -escáneres e resonancias sobre todo- facilitou a identificación do dano cerebral. Ademais, enxeñeiros, informáticos e neuropsicólogos están traballando no desenvolvemento de novas tecnoloxías que axuden a mellorar o día a día das persoas con secuelas importantes. Os expertos en rehabilitación do Ceadac puxeron en marcha varias iniciativas. Un sistema de focos luminosos que apuntan ao chan axuda a aprender, de novo, un patrón normal de marcha. “Hai unha aplicación móbil que permite comunicarse ás persoas que teñen dificultades para escribir ou falar; se necesitan axuda, marcan cun só dedo unha imaxe dun señor preocupado e o receptor recibe a mensaxe escrita de “necesito axuda”, explica a directora do centro. Colaboran coa Fundación Vodafone a fin de desenvolver un sistema de comunicación móbil para persoas con dificultades. Mentres, un mecanismo de estimulación eléctrica axuda aos afectados a reconectar cos seus músculos.
A doutora Blanca Fuentes sinala, nunha arteriografía, onde está aloxado o trombo dn paciente.
Situado no norte de Madrid, o Ceadac está aberto a cidadáns de toda España. Depende do Ministerio de Sanidade e foi creado fai 12 anos como centro de referencia para a rehabilitación de persoas con traumatismo craneoencefálico, cunha idade tope de 55 anos. A estancia media oscila entre seis e oito meses. Con todo, a maioría dos 250 usuarios que pasan cada ano polo centro estanse recuperando dun ictus. “Salvamos vidas que antes non salvabamos e agora sabemos que o cerebro é plástico e podemos rehabilitalo”, conta a súa directora. “A xente que temos aquí é moi nova e ten toda a vida por diante; debemos de intentar que a vivan o mellor posible”, asegura. O Ceadac é unha das opcións para os que necesitan rehabilitación. Outras alternativas son os servizos de fisioterapia dos propios hospitais e os seus centros especializados de área, os hospitais de media estancia e os centros privados.
Para as familias, a recuperación do paciente é determinante. O custo para alguén que necesite axuda a diario -non hai datos sobre que porcentaxe son- calcúlase nuns 25.000 euros ao ano de media. “Os grandes discapacitados non poderán volver traballar; requirirán o apoio dun coidador ou alguén da familia que quizais teña que deixar o traballo; se van en cadeira de rodas, deberán adaptar a vivenda”, relata Carmen Aleix, que engade que os recortes orzamentarios en rehabilitación e dependencia pola crise empeoraron a situación.